C'est dans la ville minière de Pittsburgh, en Pennsylvanie, qu'est né Fahrid Murray Abraham le 24 octobre 1939. D'origine italo-syrienne, il rejoint les rangs de l'Université du Texas, où il s'initie à l'art dramatique, puis part à New York étudier sous la férule de Uta Hagen. Il fait ses débuts scéniques à Los Angeles dans "The Wonderful Ice Cream Suit" de Ray Bradbury, puis, à l'âge de 29 ans, foule pour la première fois de la semelle les planches de Broadway dans "The Fantasticks". Pendant dix ans, F. Murray Abraham va enchaîner les rôles au théâtre sans connaître la renommée, mais en ne cessant jamais de travailler. Il débute au cinéma avec de tout petits rôles à l'orée des années 70, notamment celui du trafiquant de drogue qui abat le héros dans Serpico, de Sidney Lumet. A la télévision, il apparaît dans diverses séries, notamment "Kojak" et "All in the Family". Il fait également de la publicité, trouvant une gloire éphèmère en vantant les sous-vêtements Fruit of the Loom. Garagiste dans The Sunshine Boys, policier dans Les hommes du président, patron de bar gay dans The Ritz, activiste politique dans The big fix, F. Murray Abraham trouvera la gloire en un seul film, réalisé en 1984 par Milos Forman : Amadeus. Il y incarnait Salieri, l'éternel contradicteur et rival musical de Mozart. Un personnage d'homme dur, austère, que F. Murray Abraham assume entièrement pour une performance qui lui rapporte l'Oscar du Meilleur acteur. Quelques années plus tard, le comédien apparaîtra d'ailleurs dans une parodie de ce rôle, en tueur "ressemblant étrangement à celui qui a flingué Mozart" dans Last action hero. Depuis, Abraham a été surtout remarqué en moine "gargouillesque" dans Le nom de la rose, en procureur général du Bûcher des vanités (film au générique duquel il ne sera pas crédité pour des raisons contractuelles) ainsi que dans Par l'épée, réalisé par son vieil ami Jeremy Paul Kagan, dans lequel il incarnait un professeur d'escrime, ancien champion humilié et passablement mystérieux. Le reste de sa carrière cinématographique se partage entre des coproductions européennes sans grande âme (Money, SAS - L'œil de la veuve, L'affaire, Deux doigts de meurtre, Nostradamus), dans lesquels notre homme prend un malin plaisir à jouer les méchants à l'œil frisant et au rictus sardonique. Un rôle qu'il tient aussi avec un plaisir gourmand dans les comédies For Love or Mummy ou Les Muppets dans l'espace. On le reverra bientôt dans la fresque moyen-âgeuse The Knights of the Quest (avec Stanislas Merhar), ainsi que dans le thriller horrifique 13 Ghosts, dont il tient le rôle principal. En attendant, il est un prof exigeant et injuste dans A la rencontre de Forrester. Encore un personnage négatif, dont F. Murray Abraham semble s'être fait une spécialité.
Filmographie : 33 films
1989 - SAS L'œil de la veuve (McLaglen) 1989 - Personal Choice (Saperstein) 1990 - Money (Stern) 1990 - La batalla de los tres reyes (Ben Barka, Nazarov) 1990 - Le bûcher des vanités (Brian De Palma) 1990 - Cadence (Martin Sheen) 1991 - Par l'épée (Kagan) 1991 - Les indomptés (Karbelnikoff) 1992 - Alarme fatale (Quintano) 1992 - Deux doigts de meurtre (Matalon) 1992 - Last Action Hero (John McTiernan) 1993 - L'affaire (Gobbi) 1994 - Que la chasse commence ! (Dickerson) 1994 - Jamila (Teuber) 1994 - Fresh (Boaz Yakin) 1994 - Nostradamus (Christian) 1995 - Dillinger and Capone (Purdy) 1995 - Maudite Aphrodite (Woody Allen) 1995 - Children of the Revolution (Duncan) 1995 - Looking for Richard (Al Pacino) 1996 - Mimic (Del Toro) 1997 - Una vacanza all'inferno (Valerii) 1997 - Eruption (Gibby) 1998 - Star Trek : Insurrection (Frakes) 1998 - All New Adventures of Laurel & Hardy : For Love or Mummy (Cherry) 1999 - Les Muppets dans l'espace (Hill) 1999 - Excellent Cadavers (Tognazzi) 2000 - A la rencontre de Forrester (Gus Van Sant) 2001 - The Knights of the Quest (Avati) 2001 - 13 fantomes (Beck) 2003 - L'Affaire des cinq lunes (Renzo Martinelli) 2004 - Quiet flows the Don (Sergei Bondarchuk) 2005 - Le Pont du roi Saint - Louis (Mary McGuckian)
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