Né Henry Warren Beatty le 30 mars 1937 à Richmond, en Virginie, frère cadet de l'actrice Shirley MacLaine, le jeune homme poursuit des études universitaires puis d'art dramatique avec sa sœur à New York. En 1957, il débute à la télévision new-yorkaise dans la dramatique "The Curly-Headed Kid", avant de participer à des séries telles que "Suspicion" et "Dobie Gillis". Remarqué à la scène dans "Compulsion", de Meyer Levin, il obtient le rôle principal de "A Loss of Roses", de William Inge, qui lui vaut son premier succès à Broadway. Elia Kazan le remarque et lui confie, aux côtés de Natalie Wood, le rôle de Bud, adolescent malheureux étouffé par les conventions, passionné et malheureux dans La fièvre dans le sang. Sur un scénario d'Inge, ce sera le film de la révélation pour ce jeune acteur de la génération post-James Dean immédiate, soit celle de Marlon Brando, génération qui sera très influencée par des réalisateurs comme Arthur Penn et Elia Kazan, marqués par un certain sens de la théâtralité et de l'intériorisation. Dans la foulée, Beatty incarne le gigolo italien séduisant Vivien Leigh dans Le visage du plaisir, d'après Tennessee Williams : on voit alors en Beatty, réputé pour son perfectionnisme légendaire, un digne successeur de James Dean : son charme, sa jeunesse, une certaine aura de solitude (le drame psychanalytiqueLilith, ou encore Mickey One, de Michael Penn), compensent certains tics de comédien, et sa composition de tueur psychopathe mais naïf aux côtés de Faye Dunaway dans Bonnie and Clyde, qu'il produit, lui vaut sa nomination à l'Oscar du Meilleur acteur. C'est à partir de ce moment que Warren Beatty déclare prendre réellement conscience des exigences de son métier, et ne tourne plus qu'assez épisodiquement, choisissant ses réalisateurs avec soin. Il affront Liz Taylor dans Las Vegas... un couple, devient l'hirsute et inattendu John MacCabe, de Robert Altman, face à Julie Christie, et enquête sur la mort d'un candidat à la présidence dans A cause d'un assassinat. Changeant de registre à chaque film, il produit Shampoo (dont il est le co-scénariste) et s'y donne un rôle frôlant l'auto-dérision. Ecrit avec Elaine May, Le ciel peut attendre, qu'il dirige et interprète, est un remake du défunt récalcitrant, signé en 1941 par Alexander Hall, et obtient un large succès public. Lancé, Beatty réalisateur récidive avecReds, ambitieuse biographie du journaliste John Reeds pour laquelle il reçoit l'Oscar du Meilleur réalisateur. En 1987, sa complice Elaine May passe derrière la caméra pourIshtar, qu'il coproduit et dans lequel il donne la réplique à Isabelle Adjani. Le film est un flop commercial gigantesque, dont Beatty se remettra néanmoins en tournant une adaptation cinématographique visuellement réjouissante du comicsDick Tracy, dont il tient la vedette avec Madonna, une des nombreuses conquêtes du séducteur patenté de Hollywood. Il rencontrera finalement celle qui deviendra sa femme, Annette Bening, sur le tournage de la chronique mafieuseBugsy. Suivront l'inédit Love Affair (dernier rôle – en date – de Katharine Hepburn) et enfin Bulworth, quatrième film de l'acteur-réalisateur, qui trouve aujourd'hui son chemin en salles (françaises) deux ans après sa sortie américaine. On attend aujourd'hui Warren Beatty dansTown and Country, la prochaine comédie de Peter Chelsom, avec Diane Keaton, Andie MacDowell, Goldie Hawn et Jenna Elfman.
Filmographie : 23 films
1961 - La fièvre dans le sang (Kazan) 1961 - Le visage du plaisir (Quintero) 1962 - L'ange de la violence (John Frankenheimer) 1964 - Lilith (Rossen) 1965 - Mickey One (Michael Penn) 1966 - Promise Her Anything (Hiller) 1966 - Le gentleman de Londres (Smight) 1967 - Bonnie & Clyde (Arthur Penn) 1970 - Las Vegas... un couple (Stevens) 1972 - Dollars (Brooks) 1972 - John MacCabe (Robert Altman) 1972 - A cause d'un assassinat (Alan J. Pakula) 1975 - Shampoo (Ashby) 1975 - La bonne fortune (Mike Nichols) 1978 - Le ciel peut attendre (Warren Beatty) 1981 - Reds (Warren Beatty) 1987 - Ishtar (May) 1990 - Dick Tracy (Warren Beatty) 1991 - In Bed with Madonna (Keshishian) 1991 - Bugsy (Barry Levinson) 1994 - Love Affair (Gordon Caron) 1998 - Bulworth (Warren Beatty) 2000 - Town and Country (Peter Chelsom)
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