Benicio Del Toro est né le 19 février 1967 à Santurce, à Porto Rico. C'est là qu'il grandit, avant de s'installer, avec sa famille, dans une ferme en Pennsylvanie. Après le lycée, il quitte le domicile familial pour la Californie, où il suit les cours à la University of California à San Diego, où il étudie le commerce et se destine à devenir avocat. Fasciné par le cinéma depuis son enfance, il tient quelques petits rôles dans des spectacles scolaires, et décide de se lancer dans une carrière de comédien. Repéré dans l'une de ces productions, on lui propose de participer à un festival, au Lafayette Theater, à New York, où il s'installe pour suivre des cours d'acteur sitôt le festival terminé. Dôté d'une bourse d'études, il intègre ensuite le Stella Adler Conservatory, avant de quitter la Big Apple et de prendre la direction de la Californie, où il suit une nouvelle formation de comédien à Los Angeles. Ses diverses rencontres lui permettent de débuter sur le petit écran en 1987, dans des séries comme "Deux flics à Miami", ou "Ohara". Ses premiers pas au cinéma se font l'année suivante, dans le film de Randal Kleiser, Big Top Pee-Wee, aussitôt suivi de Permis de tuer, où il se frottait à Timothy 007 Dalton. S'il a, depuis ses débuts, connu des hauts (Indian Runner, de Sean Penn) et des bas (le Christophe Colomb de John Glen, inédit en salles), il a acquis une grande notoriété grâce à Usual suspects, qui lui valut une montée des marches au Festival de Cannes en 1995 et un Independent Spirit Award du Meilleur second rôle (récompense qu'il a de nouveau obtenue avec Basquiat, de Julian Schnabel). Partenaire de Johnny Depp dans Las Vegas Parano, où il joue le Dr. Gonzo, il compte également dans sa filmographie Excess baggage, de Marco Brambilla, toujours inédit en France.
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