Originaire du Kent, soit la côte sud-est de l'Angleterre, Brenda Blethyn a vu précisément le jour à Ramsgate, le 20 février 1946. Après une formation au sein du Bubble Theatre et du Belgrade Theatre de Coventry, la comédienne rejoint, en 1975, le Royal National Theatre, travaillant ainsi avec certains des metteurs en scène les plus recherchés d'Angleterre tels que Peter Wood, Peter Hall ou Bill Fryden. Remportant de nombreux prix pour ses manifestations scéniques qui se comptent par dizaines (on retiendra sa prestation dans "Tales from the Woods", de Maximillian Schell, ou "Absent Friends" et "Wildest Dreams", deux pièces d'Alan Ayckbourn), elle apparaît en parallèle à la télévision. A son actif, une flopée de séries durant les années 80 et 90 ("Alas Smith & Jones", "Chance in a Million", "The Labors of Erica", "The Buddha of Suburbia") et quelques téléfilms, dont deux adaptations de pièces shakespeariennes ("King Lear" et "Henry VI"). Ce n'est que sur le tard que le cinéma commence à faire appel à elle, par l'entremise de Nicolas Roeg, qui la demande pour Les sorcières. Mère de Brad Pitt dans Et au milieu coule une rivière, c'est sa troisième apparition à l'écran qui sera la bonne : en campant la mère pathétique d'une jeune femme qui fut abandonnée à sa naissance, elle marque Secrets et mensonges (Palme d'or à Cannes) de son intense interprétation. De nombreuses récompenses en poche suite à ce rôle, Brenda apparaît dans de nombreux films anglais, qui n'ont, outre Little Voice, toujours pas été distribués en France. On la reverra néanmoins courant juin dans Music from Another Room, qui met également en scène Jude Law et Jennifer Tilly, et, plus tard, dans RKO 281, racontant les mésaventures d'Orson Welles lors de la réalisation de Citizen Kane. Brenda y campera la redoutable Louella Parsons, chroniqueuse à potins qui pouvait faire et défaire une carrière en trois lignes dans la presse à scandale. L'actrice vient également d'achever le tournage d'un film de Billy Bob Thornton, Daddy and Them, et est annoncée dans le prochain film de Christopher Cain, Keeping Time, où elle donnera la réplique à Peter Fonda.
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