Né dans la riante bourgade de Rio de Janeiro au Brésil, Carlos Saldanha fait ses études à la School of Visual Arts à New York, où il se découvre une passion pour l'animation. Il a depuis établi des contacts durables avec les futurs artistes de l'école ainsi qu'avec les enseignants, intervenant régulièrement en tant que conseiller. Son expérience professionnelle, il la débute en dirigeant des spots publicitaires, et remporte même une kyrielle de prix avec le spot pour la marque Bell en 1997 dont un Clio de Bronze. En 1999, il remporte le Clio d'or pour son travail sur un film pour une maque de bière. Au cinéma, Carlos Saldanha intègre l'équipe de Blue Sky Studios en 1993 à New York et devient superviseur de l'animation pour certaines séquences du film Joe's Apartment, puis directeur de l'animation des effets visuels pour La guerre des fées (A Simple Wish en anglais) et le mythique Fight Club de David Fincher. Il réalise ensuite pour Blue Sky le court métrage Time for Love, qui a été projeté dans de nombreux festivals autour du monde. Carlos Saldanha remporta avec ce film de nombreux prix, dont le People's Choice Award au festival Images du Futur à Montréal et le Best Artistic Film au International Computer Film Festival de Genève. Il devient ensuite coréalisateur sur les grands succès de Blue Sky, enchaînant L'âge de glace puis Robots réalisés par Chris Wedge. Il passe cette année à l'étape supérieure en occupant enfin le poste de réalisateur à part entière pour L'âge de glace 2, suite des aventures de Manny, Sid et Diego, les animaux préhistoriques aux prises avec des déboires climatiques à base de gel et de dégel.
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