Après une jeunesse passée à Chicago et un diplôme en arts et en sciences de l'University of Illinois, Charles ‘Chuck’ Russell débute à Hollywood comme assistant de production et assistant réalisateur de plusieurs films de Roger Corman. Il se forge rapidement une solide réputation de scénariste sur des projets de série B comme le film culte Dreamscape, thriller SF où un gouvernement projette de mettre au point un système pour contrôler le psychisme des gens. Un peu plus tard, il sera également le producteur de Back to School de Girls Just Want to Have Fun, qui fit notamment briller Helen Hunt et Sarah Jessica Parker. Son premier film en tant que réalisateur, Freddy III, les griffes du cauchemar, en 1986, qu'il coécrit avec Frank Darabont, est remarqué pour la façon dont il revisite l'univers des “Freddy”, et le film se fait également remarquer pour être le plus gros succès indépendant de l'époque. En 1988, Russell écrit et réalise non pas une suite, mais un remake, celle du célèbre Blob, SF horrifique où un ectoplasme consume tout ce qui passe sur son chemin pour grossir de plus en plus. Avec The Mask, en 1993, il passe du bon côté du miroir en s'extirpant de la série B pour signer cette comédie hallucinée et caoutchouteuse, qui lance la carrière internationale de Jim Carrey et de Cameron Diaz et fait découvrir d'époustouflants effets spéciaux. Trois ans plus tard, c'est L'effaceur, avec Arnold Schwarzenegger et Vanessa Williams, où un spécialiste de la protection de témoins soupçonne son partenaire de faire du trafic d'armes high-tech. Le succès est moindre (c'est le premier échec commercial de Schwarzie depuis longtemps), et la carrière du réalisateur s'en trouve ralentie. D'ailleurs, L'élue, avec Kim Basinger et Christina Ricci, revient bîner sur les terres du film de seconde zone, avec cette histoire de meurtres sordides qui ont lieu dans l'entourage d'une jeune fille mystérieuse. Spécialiste des suites, Chuck Russell réalise aujourd'hui Le roi Scorpion, avec The Rock, l'athlétique catcheur déjà vu dans Le retour de la momie, qui va cette fois devoir combattre un tyran maléfique et plus féminin que prévu...
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