Née le 12 avril 1979 à New York d'une mère artiste et d'un père informaticien, Claire Danes a baigné durant toute sa jeunesse dans un milieu favorisant l'éveil aux arts de toute nature, logiquement encouragée dans son penchant pour la comédie. Dès l'âge de 6 ans, elle étudie la danse moderne, une passion qu'elle conserve encore intacte aujourd'hui. Comme la plupart des enfants courant les auditions, elle débute dans des publicités, des séries comme "New York District", des productions off-Broadway. C'est alors qu'elle décroche le rôle titre de la série "Angela, 15 ans", qui en dépit d'une courte existence, révèle une formidable sensibilité (elle est couronnée en 1995 par le Golden Globe de la meilleure actrice pour une série dramatique) au service d'une écriture toute en finesse de l'adolescence. Un certain Steven Spielberg la remarque et lui fait passer des essais pour un rôle dans La liste de Schindler, rôle qu'elle déclinera parce qu'il lui était impossible de continuer ses études lors du tournage en Pologne ! Ses débuts au cinéma, elle les fera finalement dans le moins glorieux mais honorable Les quatre filles du Docteur March, où elle est Beth, l'une des quatre filles d'un révérend au coeur de la guerre de Sécession. Associée au clan hystérique passant Un week-end en famille sous la direction de Jodie Foster, elle obtient ensuite une nouvelle occasion de séduire le grand public avec Roméo + Juliette : flamboyante transposition du classique de Shakespeare, orchestrée par le furtur auteur de Moulin Rouge, le film se ramasse une volée de bois vert de la part de critiques fossilisés mais attire en masse les adolescents, sous le charme de son duo avec Leonardo DiCaprio. Pour la petite anecdote, Claire Danes fut longtemps en lice pour le rôle de Rose, l'aristo fougueuse peinte par DiCaprio à bord du Titanic. Contrairement à Kate Winslet, Claire Danes a bien du mal à conduire la suite de sa carrière : une apparition dans l'ironique U-Turn, un rôle de jeune femme battue visiblement sacrifiée au montage de L'idéaliste, et celui plus consistant de Cosette mais dans une énième et inutile adaptation des Misérables par le danois Bille August. On peut aussi faire l'impasse sur Mod Squad, polar branché tiré d'une série télé, comme sur Bangkok, aller simple, sorte de Midnight express au féminin. Sans nouvelle de la belle pendant trois ans, on est d'autant plus ravi de la retrouver dans Igby, où elle dégote enfin un personnage à défendre, celui de la petite amie de Kieran Culkin, aussi désenchantée que lui. Outre The hours où elle joue la fille de Meryl Streep, la suite semble de nouveau prometteuse : une love-story dans un futur glaçant (It's All About Love, du réalisateur de Festen), le bulldozer Terminator 3 : Rise of the Machines, et surtout Flora Plum, le prochain film signé Jodie Foster, maintes fois repoussé, dont la préproduction semblerait enfin en cours avec Ewan McGregor.
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