Né dans le New Jersey le 17 novembre 1944, il a étudié à l'Oratory Prep School de Summit, dans le New Jersey, puis à l'American Academy of Dramatic Arts. Sur scène, il interprète plusieurs pièces dont "The Man with the Flower in his Mouth" ou "Down the Morning Line". C'est en 1970 qu'il fait ses débuts à l'écran, dans un film resté inédit en France, Dreams of Glass. En 1971, il tient le rôle de Martini dans la pièce " Vol au-dessus d'un nid de coucou", rôle qu'il reprendra au cinéma quatre ans plus tard dans le film de Milos Forman. Il retrouvera Jack Nicholson, son partenaire de Vol au-dessus..., dans un film réalisé par celui-ci, En route vers le Sud, en 1978. DeVito devient parallèlement très populaire grâce à la série télé "Taxi", qui lui vaut un Emmy et un Golden Globe. Aux côtés de Kathleen Turner et de Michael Douglas, on le retrouvera sur le grand écran dans deux comédies d'action et d'aventures, A la poursuite du diamant vert et Le diamant du Nil, où il incarne déjà son rôle fétiche de petit escroc grimaçant. Jumeau de Schwarzie dans Jumeaux, Le Pingouin dans Batman – le défi ou producteur véreux dans Get Shorty, ses personnages sont généralement très hauts en couleur. Par ailleurs producteur (Génération 90, Pulp fiction, Stars et truands, Feeling Minnesota, Créatures féroces, Erin Brockovich...), il a réalisé quatre longs métrages et produit la plupart d'entre eux. Il a aussi réalisé différentes productions télé (des épisodes de "Taxi", le téléfilm "The Ratings Game").
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