David Carradine, né le 8 décembre 1936 à Hollywood, Los Angeles, Californie, et mort dans la nuit du 3 au 4 juin 2009 à Bangkok, est un acteur, réalisateur, scénariste et compositeur américain.
Il est apparu dans plus de cent films et a été nommé quatre fois aux Golden Globe Awards. Il est principalement connu pour son rôle dans la série Kung Fu, diffusée dans les années 1970, et dans Kill Bill de Quentin Tarantino qui lui a fait retrouver le succès à la fin de sa carrière. Il y tient le rôle de Bill, l'antithèse du héros qu'il campait dans Kung Fu.
David Carradine a joué dans la série Kung Fu le rôle de Kwai Chang Caine, un moine shaolin d'origine à la fois chinoise et caucasienne. Il obtint le rôle au détriment de Bruce Lee3. La série dura trois saisons, de 1972 à 1975. L'action se déroulait dans le Grand Ouest américain, celui des westerns. La série aida à populariser les arts martiaux et la philosophie asiatique. Elle immortalisa le personnage de Carradine sous le nom de « Petit Scarabée ». C'est un succès tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Carradine est nommé pour un Emmy et un Golden Globe pour son rôle. La série connut une suite : Kung Fu, la légende continue.
Juste après la fin de la série, Carradine accepte le rôle du conducteur de voiture de course dans La Course à la mort de l'an 2000 en 1975. À ce propos, il déclare qu'il souhaite :« kill the image of Caine and launch a movie career »,
ce qui signifie littéralement qu'il veut effacer son image de Caine de la série pour lancer sa carrière d'acteur au cinéma. Le film devint culte au sein de The Roger Corman exploitation. L'histoire est basée sur une nouvelle de science-fiction d'Ib Melchior intitulée The Ra.
En 1977, il joue ce qu'il considérera comme son meilleur rôle dans le film atypique, tourné en anglais, de Ingmar Bergman, qu'il admirait profondément : L'Œuf du serpent, aux côtés de Liv Ullmann.
En 2003-2004, il interprète, dans Kill Bill, le rôle de Bill, l'antagoniste du film de Quentin Tarantino, antithèse de son rôle de Caine dans Kung-Fu, ce qui relance sa carrière.
David Carradine est mort dans la nuit du 3 au 4 juin 2009, à l'âge de 72 ans, à Bangkok en Thaïlande, alors qu'il participait au tournage du film Stretch du réalisateur français Charles de Meaux. Il a été retrouvé pendu dans sa chambre de l'hôtel Nai Lert Park.
Après avoir suggéré un suicide, les derniers éléments font apparaître une mort accidentelle due à un jeu sexuel qui aurait mal tourné. Selon l'expert légiste, il est mort d'un « accident auto-érotique ». Le journal Le Monde, citant la police thaïlandaise, revient sur la thèse du suicide. Il restait à David Carradine trois jours de tournage pour le film de Charles de Meaux.
Il repose à Los Angeles, au cimetière des collines d'Hollywood de Forest Lawn.
David Carradine est le fils de l'acteur John Carradine et le demi-frère des acteurs Keith Carradine et Robert Carradine.
Il se maria à cinq reprises : avec Donna Lee Becht de 1960 à 1968, avec Linda Gilbert de 1977 à 1983, avec Gail Jensen en 1988, avec Marina Anderson de 1998 à 2001 et, enfin, avec Annie Bierman en 2004.
Il a eu deux filles, Calista et Kansas, avec ses deux premières épouses, et un fils, Free, avec Barbara Hershey avec qui il a vécu de 1969 à 1975.
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