Né le 17 juillet 1934 à St. John, dans le New Brunswick, au Canada, Donald Sutherland, dans un premier temps disc-jockey pour les radios locales, fait ses premières armes sur la scène de l'Université de Toronto. Encouragé par un critique local, Herb Whitaker, qui tenait alors la chronique théâtrale du "Toronto Globe and Mail", il s'inscrit à la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres et se produit dans de nombreux théâtres de répertoire en Grande- Bretagne, avant de donner la réplique à Rex Harrison et Rachel Roberts dans la pièce "August for the People". On le découvre au cinéma dans des séries Z telles queIl castello dei morti vivi. C'est le début d'une carrière foisonnante et mouvementée, qui le verra alterner cinéma (il se voit confier son premier grand rôle par Robert Aldrich dans Les douze salopards), le théâtre et la télévision (on le voit dans "Le Saint", "Chapeau melon et bottes de cuir" ou le téléfilm "The Death of Bessie Smith"). Le grand public le découvre véritablement en 1970 grâce à l'immense succès obtenu par la comédie M.A.S.H, où Sutherland tient le rôle de Ben ‘Hawkeye’ Pierce, le médecin facétieux du camp militaire. Mais c'est le rôle de l'inspecteur de Klute qui l'impose définitivement. A cette époque, Donald Sutherland soutient Jane Fonda dans sa campagne contre la guerre du Vietnam, et, dans cette perspective militante, participe au scénario et à la réalisation de FTA, réalisé par Francine Parker en 1972. Depuis, toujours très prolifique, le comédien accumule d'importants rôles de composition. Sur un autre registre, Donald Sutherland est le père du comédien/réalisateur Kiefer Sutherland.
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