Enfant, Ellen DeGeneres rêvait de devenir vétérinaire. Des études laborieuses et le sort en ont décidé autrement... Née le 26 janvier 1958 à la Nouvelle-Orléans, Ellen DeGeneres sera d’abord serveuse dans un bar, vendeuse d’aspirateurs, peintre en bâtiment, secrétaire dans un cabinet de notaire... Bref, la partie est loin d’être jouée d’avance. D’autant que le frère aîné d’Ellen, Vance, travaille pour un programme de divertissements diffusé sur la NBC. C’est donc lui qui, pendant très longtemps, est considéré comme le comique de la famille DeGeneres. Un jour pourtant, alors qu’elle doit s’exprimer en public, Ellen a recours à l’humour pour faire face à son appréhension de la foule. Elle fait un tabac. On lui propose alors de passer dans un café-théâtre. Elle a 23 ans et se lance dans le show-business, soutenue financièrement et moralement par sa mère. Ellen débute donc sa carrière comme maître de cérémonie dans un cabaret de la Nouvelle-Orléans. Le grand public la découvre un an plus tard lorsque Showtime diffuse son numéro qui lui vaut le titre de la "Funniest Person in America". Quatre ans plus tard, elle fait ses débuts télévisuels dans le cadre du "Tonight Show" de Jay Leno et, en 89, décroche son premier rôle régulier dans "Open House". Elle est élue “Best Female Comedy Club Stand-Up” aux American Comedy Awards en 1991 et enchaîne les rôles comiques. Elle interprète en 1992 l'infirmière Nancy McIntire dans la série "Laurie Hill", qui connaît un très large succès critique, puis lance en 1993 la série "These Friends of mine", rebaptisée "Ellen" l'année suivante. Diffusée en France sur le câble, elle fait un véritable tabac aux États-Unis depuis six ans. Ellen DeGeneres a d’ailleurs reçu une nomination à l'Emmy de la Meilleure actrice de série comique pour chacune des quatre premières saisons, ainsi que deux nominations aux Golden Globes. Mais la renommée de la série et de son actrice principale est essentiellement due à son courageux et surmédiatisé “come-out”, en avril 1997. Ellen profite d’un épisode où l’héroïne déclare à ses parents qu'elle aime une autre femme pour révéler au grand jour sa propre homosexualité et le nom de la femme de sa vie, l’actrice Anne Heche. Une première dans le petit monde souvent hypocrite de la télévision. Tandis qu’elle triomphe sur le petit écran, Ellen en profite pour écrire un livre : "My point... and I Do Have One", qui figurera en tête des meilleures ventes dans le box-office du "New York Times". Elle enregistre également son premier CD en 1996, "Taste This". Principalement reconnue pour ses performance télévisuelles, Ellen a déjà fait plusieurs apparitions au cinéma. Après Wisecracks et Coneheads, elle créé l’émotion en demandant deux millions de dollars pour jouer le rôle vedette de la comédie noire Mr. Wrong, de Nick Castle. L’aventure cinématographique d’Ellen DeGeneres n’a pas l’air de vouloir s’arrêter là, puisqu’après Goodbye lover, elle a d’ores et déjà tourné deux longs métrages. Elle incarnera d’abord une productrice de télévision venant chambouler la vie d’un petit vendeur de vidéos dans EdTV de Ron Howard, puis l’employée de Kate Capshaw dans une adaptation du roman de Cathleen Schine, The Love Letter.
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