Emir Kusturica est né à Sarajevo en 1954. Il étudie à la Famu, la fameuse école de cinéma de Prague, où il réalise ses premiers courts métrages, Une partie de la vérité, Automne, et surtout Guernica, son court métrage de fin d'études, qui remporte le Premier prix du Festival du film d'étudiant de Karlovy-Vary. Diplômé en 1978, il réalise ensuite plusieurs autres courts métrages, téléfilms et moyens métrages (dont Les jeunes mariés arrivent en 1979 et Buffet Titanic en 1980). Son premier long, Te souviens-tu de Dolly Bell ?, raconte les premiers émois sexuels d'un adolescent dans les années 60, et se voit couronné par le Lion d'or au Festival de Venise. Après ce coup d'éclat, Kusturica passe à la vitesse supérieure en décrochant la Palme d'or à Cannes pour Papa est en voyage d'affaires, vision acerbe de la lutte qui opposa partisans de Tito et de Staline dans la Yougoslavie des années 60. Plein d'humour et de poésie en dépit de son sujet éminemment politique, le film reçoit un accueil public chaleureux. Alors grand espoir du cinéma de l'Europe de l'Est, il confirme avec l'éblouissant Temps des Gitans, qui traite de l'exploitation des enfants gitans par les parrains de la communauté. Un film qui fit passer son réalisateur dans la cour des très, très grands visionnaires. Son style est déjà reconnaissable entre mille, mélange de réalisme sordide, de lyrisme baroque et surréaliste et d'humour slave malicieux, le tout servi par une mise en scène époustouflante. En 1992, “Kustu” s'essaie à l'aventure américaine en tournant, au cœur du désert, Arizona dream. Le casting est imposant (Jerry Lewis, Johnny Depp, Faye Dunaway, Vincent Gallo) et le film vogue encore dans les hautes sphères surréalistes et oniriques. Déroutant pour les uns, fascinant pour les autres. En 1995, avec Underground, sa vision très personnelle de l'histoire de la Yougoslavie depuis 1945, Kusturica fait le doublé à Cannes en décrochant à nouveau une Palme d'or amplement méritée : son style est à son apogée et ses visions oniriques à leur paroxysme. Retour à une mise en scène plus sage (quoique) pour Chat noir, chat blanc, tourné en partie en Allemagne, où Kusturica nous conte l'histoire d'un pauvre type fauché qui doit se résoudre à une mésalliance (il doit marier son fils à la sœur d'un affreux caïd), sous l'œil désolé de son propre père qu'il fait passer pour mort pour conclure des affaires qui ne vont jamais. Après cette farce plutôt légère, Kusturica nous a livré en 2001 un documentaire haut en couleur sur le groupe dans lequel il officie, le No smoking orchestra, Super 8 stories, retraçant une tournée du groupe en Europe. Il revient aujourd'hui avec La vie est un miracle, sur fond guerre en Bosnie, où une improbable histoire d'amour naît entre un ingénieur serbe, dont le fils a été fait prisonnier, et la belle otage musulmane contre laquelle il était prévu de l'échanger. Le film, qui n'oublie pas de témoigner de toute la truculence propre au style du réalisateur, sera d'ailleurs en compétition cette année à Cannes.
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