Née Michèle Cortès De Leon y Fabianera le 10 mai 1933 à Alger, d'un père espagnol et d'une mère polonaise, Françoise Fabian, après avoir effectué ses études au lycée Fromentin, s'inscrit au Conservatoire, où elle étudie le piano et l'harmonie. Mais après s'être destinée à la musique, elle opte pour une carrière de comédienne, s'établit à Paris et suit des cours au Conservatoire et chez René Simon. Elle fait ses débuts en 1954 au théâtre de la Madeleine dans "Le pirate". Un an plus tard, elle fait ses premiers pas au cinéma dans Mémoires d'un flic de Pierre Foucaud. Confinée pendant près de dix ans dans des rôles de complément, elle consacre l'essentiel de ses efforts au théâtre. Mariée en 1958 à Jacques Becker, Françoise Fabian n'aura pas l'occasion de travailler sous sa direction et il lui faudra attendre Le voleur de Louis Malle, pour trouver un rôle à sa mesure. Après, Belle de jour de Luis Buñuel, elle s'impose définitivement dans Ma nuit chez Maud, d'Eric Rohmer. Incarnation de l'élégance, de la classe et de la passion, Françoise Fabian a trouvé ses meilleurs rôles dans Raphaël ou le débauché de Michel Deville, La bonne année de Claude Lelouch et Trois places pour le 26 de Jacques Demy. Elle a également beaucoup tourné en Italie, parfois aux côtés de son compagnon dans la vie pendant plus de vingt ans, Marcel Bozzuffi, qu'elle avait rencontré en 1963 sur le tournage de Maigret voit rouge. A la télévision, on a pu la voir sous la direction de Nina Companeez , Edouard Molinaro, Jean Chapot, Marcel Bozzuffi et Catherine Lamour.
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