Né le 17 décembre 1974 à Los Angeles, Giovanni est le fils de Gay Ribisi, producteur de deux longs métrages dont Some Girl, un inédit dans lequel a joué Giovanni, et le frère de Marissa Ribi, actrice et scénariste. Après avoir suivi des cours de comédie au Berverly Hills Playhouse, il entame l'habituel parcours du combattant du jeune acteur à Hollywood : téléfilms et surtout séries télé dès le début des années 90, "Mariés, deux enfants", "Walker Texas Ranger", "New york Police Blues", "X-Files" et surtout "Friends", où il incarne Frank Buffay Jr, frangin prolo et surexcité de l'inénarrable Phoebe . Côté cinéma, il démarre en 1995 dans The Outpost, une SF horrifique avec Lance Henrikssen, puis se retrouve propulsé dans l'univers musical du premier film réalisé par Tom Hanks, le gentillet That thing you do !. Quelques inédits, succès critiques (Suburbia, d'après la pièce d'Eric Bogosian) et apparitions plus tard (énigmatique dans Lost highway, gueux parmi d'autres pour Le facteur), il décroche avec Il faut sauver le soldat Ryan le rôle du jeune médecin Wade et va bénéficier comme tous ses camarades de régiment de l'effet Spielberg. Le revoilà dans des rôles plus conséquents, aux côtés de Diane Keaton et Juliette Lewis dans The Other Sister, dans la bande à Claire Danes officiant dans Mod Squad, enfin dans le très étrange voyage au bout de l'enfer familial, Virgin Suicides, proposé par Sofia Coppola. Son premier rôle, il l'obtient dans la foulée avec Les initiés où il interprète un trader entraîné dans les arcanes de la spéculation boursière. Son premier blockbuster programmé sera 60 secondes chrono, sans grand intérêt pour sa carrière, sinon en terme de "banquabilité". C'est paradoxalement dans l'un des plus beaux plantages de Sam Raimi, Intuitions, qu'il tire avec Cate Blanchett son épingle du jeu, et épate sans épate en arriéré mental, rôle qui lui vaut une attention redoublée des critiques (et la notre !). Il confirme tous les espoirs avec Heaven, où il incarne avec une sobriété bouleversante un carabinieri saisi d'amour. L'avenir lui appartient et il est déjà rutilant avec un thriller militaire, Basic de John McTiernan, et une fresque de luxe, Cold Mountain d'Anthony Minghella avec Nicole Kidman, Jude Law, Renée Zellwegger... entre autres !
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