Diplômée de l'Université des Arts de Londres, Helen McCrory reçoit un accueil chaleureux pour sa prestation d'Elena dans l'adaptation de L'Oncle Vania de Tchekhov. Au-delà de sa carrière théâtrale, la comédienne est très active dans le milieu du 7ème Art. En 1994, Entretien avec un vampire la voit incarner une prostituée. Sur le petit écran, dans des registres différents, elle performe aussi bien en juré dans The Jury qu'en comtesse dans la fiction historique sur Charles II. Ses apparitions sur grand écran affluent alors : Délire d'amour, Casanova, et The Queen, le biopic avec Helen Mirren en Elisabeth II.
Dans la version britannique Frankestein, l'actrice incarne le créateur du célèbre monstre. En 2008, Life la recrute pendant un temps comme chef d'une agence de sécurité dont les informations aident grandement les détectives de Los Angeles. Mais c'est son rôle de Narcissa Malfoy dans la saga Harry Potter qui reste en mémoire. Elle incarne finalement la mère de Drago, à partir de l'épisode du Prince de sang-mêlé, après s'être vu proposer le personnage de Bellatrix Lestrange. Entre deux opus, Wes Anderson utilise son timbre de voix dans le déluré Fantastic Mr. Fox. Martin Scorsese lui donne l'opportunité de tourner dans Hugo Cabret avec Ben Kingsley (alias George Meliès) comme partenaire. Elle rejoint ensuite l'univers bondien pour Skyfall, en tant que ministre en charge du procès de M.
Sa carrière sur le petit écran n'est pas en reste. Dans la mini-série britannique Leaving, sa passion pour un jeune homme et ses devoirs d'épouse la mettent dans une situation préjudiciable. Steven Knight lui exprime son envie de la voir rejoindre la distribution de Peaky Blinders. Aux côtés de Cillian Murphy, elle gère les affaires familiales. Tante Polie représente la matriarche de la famille. Une femme forte, qui est prête à tout pour protéger les siens. Entre les tournages des différentes saisons, l'actrice enfile le costume de la mystérieuse Madame Kali dans Penny Dreadful. John Logan, créateur du show surnaturel, décide de donner plus d'ampleur à son personnage, se retrouvant au coeur de l'intrigue dans la saison 2.
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