Depuis une dizaine d'années, Hippolyte Girardot a su imposer une personnalité sensible et un personnage plein d'ambiguïtés à travers une succession de rôles de tout premier plan. Un peu par hasard et encore adolescent, il tient son premier rôle dans La femme de Jean, de Yannick Bellon, où il joue le fils vaguement baba-cool de Claude Rich. Par la suite, il réalise plusieurs court métrages (dont La nuit des enfants, Chocolat, A plus...), dans le cadre d'un atelier-cinéma dont il s'occupe. Ce n'est qu'en 1982 qu'il revient devant la caméra, et on le voit dans divers films d'auteurs français reconnus (Godard, Girod, Corneau, Isserman...) Ce n'est qu'en 1986, avecManon des sources, où il joue le rôle du jeune insituteur qui tombe amoureux de Manon, qu'il acquiert la popularité auprès du grand public. Mais c'est bien sûr son rôle emblématique de Hippo dans Un monde sans pitié, de Eric Rochant, qui en fait le symbole d'une certaine jeunesse aux prises avec un mal de vivre existentiel qui fera date dans le cinéma français. Glandeur désabusé, mélancolique et amoureux, ce genre de personnage, tout comme ce genre de film à trame vague et plutôt basée sur des sensations plus que sur un scénario en béton, ont depuis été imités à maintes reprises. Désormais vedette à pert entière du cinéma, on le revoit en innocent insupportable dansConfessions d'un barjo, en otage au Liban dans le très récompensé Hors la vie, en musicos branché dansAprès l'amour ou en amant romantique dansLe parfum d'Yvonne...
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