Janet Gaynor est une actrice américaine née le 6 octobre 1906 à Philadelphie et décédée le 14 septembre 1984 à Palm Springs en Californie.
Elle a inspiré les animateurs de Blanche-Neige et les Sept Nains pour le personnage de Blanche-Neige.
À la naissance de Janet, la famille Gaynor déménage de Philadelphie à San Francisco. Une fois son diplôme en poche, en 1923, Gaynor décide de poursuivre une carrière d'actrice. Elle déménage à Los Angeles, où elle travaille dans un magasin de chaussures pour vivre, recevant 230 dollars par semaine.
Elle réussit à décrocher de petits rôles (non payés) dans plusieurs films et comédies durant deux ans. Finalement, en 1926, à l'âge de 20 ans, elle décroche le rôle principal du film The Johnstown Flood. La même année, elle est sélectionnée comme l'une des WAMPAS Baby Stars. Sa performance attire l'attention des producteurs qui l'engagent dans plusieurs films.
En moins d'un an, Gaynor est l'une des plus grandes stars d'Hollywood. Ses performances dans L'Heure suprême et L'Aurore, respectivement réalisés par Frank Borzage et F.W. Murnau, ainsi que L'Ange de la rue lui rapportèrent le premier Oscar de la meilleure actrice de l'Histoire (à cette époque, l'Oscar pouvait être remis pour plusieurs rôles à la fois). Jusqu'en 1986, Gaynor fut la plus jeune actrice à avoir gagné l'Oscar (elle avait 22 ans).
Gaynor fait partie de la poignée d'actrices qui s'adaptent parfaitement aux films parlants. Durant plusieurs années, Gaynor est l'actrice principale des studios Fox et a le choix entre de nombreux premiers rôles, jouant dans des films tels que Délicieuse, Merely Mary Ann et Adorable. Mais lorsque Darryl F. Zanuck fait fusionner les studios naissants de 20th Century Pictures avec ceux de la Fox (ce qui devait donner les désormais célèbres Twentieth Century Fox), son statut devient précaire et bientôt renversé par des actrices telles que Loretta Young et Shirley Temple. Elle réussit à résilier son contrat avec le studio et joue dans des films produits par David O. Selznick au milieu des années 1930.
En 1937, elle est à nouveau nominée pour l'Oscar de la Meilleure Actrice, cette fois pour son rôle dans Une étoile est née. Après une apparition dans La Famille sans-souci, elle quitte l'industrie du cinéma pendant près de 20 ans, réapparaissant une dernière fois en 1957 dans le rôle de la mère de Pat Boone, dans le film Bernardine.
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