Né le 20 juin 1952 à Saint Louis, Missouri, John Goodman s'oriente tout d'abord vers une carrière sportive : c'est en effet un excellent joueur de football (américain, cela va de soi). Mais il se blesse au genou et voit sa potentielle carrière brisée net. Il a alors l'idée de s'inscrire à un cours de théâtre et passe ainsi une année à étudier l'art dramatique avec le professeur Howard Orms, aux côtés de Kathleen Turner et Tess Harper. Il obtient sa licence d'art dramatique en 1975. Il s'installe ensuite à New York, où il débute dans des cafés-théâtres et des spectacles pour enfants. Des années de galère qui s'achèvent en 1979 avec un rôle important dans la pièce "Loose Ends", où il donne la réplique àKevin Kline. Il débute alors à la télévision dans "Mystery of the Moro Castle", sur HBO. Il est ensuite cité à l'Emmy pour son rôle vedette dans "Kingfisher : A Story of Huey P. Long", et pour celui de Mitch dans la production CBS de la pièce de Tennessee Williams "Un tramway nommé Désir". En 1985, il interprète le père de Huckleberry Finn dans la comédie musicale "Big River". Il devient mondialement célèbre au milieu des années 80 en interprétant Dan Conner, le mari de Roseanne dans la série du même nom. Son physique débonnaire et son humeur joviale lui valent une popularité immédiate. On le retrouve rapidement au cinéma où il persévère dans les rôles de bons gros sympas, à l'image de l'“arachno-killer” d'Arachnophobia, ou du producteur de Panic sur Florida Beach, et bien sur celui de Fred Flintstone dans la version ciné du célèbre dessin animé. En 1992, il est nominé au Golden Globe du Meilleur acteur pour son rôle dans Barton Fink, des frères Coen, qui l'avaient déjà fait tourner dans Arizona junior, et qui le retrouvent pour la troisième fois dans The big Lebowski. Récemment à l'affiche du Témoin du Mal, de The Borrowers, de Peter Hewitt, et surtout dans Blues Brothers 2000, la suite du mythique film de John Landis.
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