Le Sud Africain Jonathan Liebesman étudie l'art Dramatique au Cap à la South African School of Motion Picture Medium and Live Performance. Puis, il part à New York où il suit des cours à la Tisch School of the Arts. Il y tourne son premier court métrage, Genesis and Catastrophe, adaptation d'une nouvelle de Roald Dahl. Il remporte ainsi le Hollywood Young Filmmaker Award au Hollywood Film Festival en 2000, ce qui lui permet de se lancer dans son premier long. Nuits de terreur sort en 2003. Malgré sa faible audience critique, ce film est un très gros succès.
Il réalise ensuite de nouveau un court métrage, mais qui s?inscrit dans la continuité de la série de films The Ring. En effet, Rings se veut une transition entre la fin du premier film et sa suite, et, en tant que tel, fut très appréciée par les fans du genre. C?est donc naturellement qu'il poursuit dans l'horreur, grâce à l'apport financier de la société de production de Michael Bay. Il abandonne donc les fantômes pour le gore de Massacre à la tronçonneuse : le commencement, prequel de Massacre à la tronçonneuse, lui-même remake du premier épisode réalisé par Tobe Hooper. Le film, qui sort en 2006, est encore un succès et se place à la deuxième place du box-office américain à sa sortie. Pourtant, alors qu'on lui propose le reboot de Vendredi 13, Liebesman se relance sur un projet plus modeste. Il signe avec The Killing Room, son troisième long-métrage, un thriller politique en huis-clos. Le film, ayant au générique notamment Chloë Sevigny et Peter Stormare est présenté en ouverture du Festival de Sundance de 2009. Mais Jonathan Liebesman est déjà à l'étape suivante. Il travaille depuis 2008 sur un projet de science-fiction d'envergure (100 millions de dollars de budget) pour la Columbia. World Invasion : Battle Los Angeles, racontant l'histoire d'une troupe de Marines américains à Los Angeles qui doivent faire face à une invasion d'extra terrestres sort sur les écrans en mars 2011.
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