Né le 21 juillet 1978 à San Francisco, Josh Hartnett fait déjà partie, avec à peine plus de dix films à son actif, du cercle des jeunes acteurs branchés de Hollywood. Après une enfance passée dans le Minnesota avec ses trois frères et sœurs, quelques apparitions dans des spectacles et un diplôme de l'université de Minneapolis en poche, Josh Hartnett file à New York pour suivre le programme de formation au métier de comédien prodigué par le S.U.N.Y, puis s'installe à Los Angeles. Il débute sa carrière à la télévision en 1997 dans la série "Crackers", aligne bon nombre de spots publicitaires et de pièces de théâtre, jusqu'à ce qu'il décroche, en 1998, le rôle de John Strode, le fils de Jamie Lee Curtis pourchassée pour la troisième fois par Mike Myers dans Halloween, 20 ans après. La ressucée horrifique est mollement accueillie par le public, mais le comédien a gagné son passe pour les teenage-movies, puisque le voilà parti à la chasse aux aliens métamorphosés en profs dans The faculty, une série B nerveuse écrite par l'un des maîtres du genre, alors en vogue, Kevin Williamson. Contrairement à la génération "Screameuse", Josh Harnett opère très vite sa reconversion grâce à Sofia Coppola, qui fait de lui le fantasme des sœurs Lisbon, tragiques héroïnes de Virgin suicides. Deux petits tours par la comédie gentillette Potins mondains et amnésies partielles, où il est le fils de Warren Beatty et de Diane Keaton, puis Coup de peigne, où il incarne un apprenti coiffeur british jusqu'au bout de l'accent, et puis s'en va vers la fresque romanesque. Dans Here on Earth (inédit), aux côtés de Chris Klein et de Leelee Sobieski, et surtout dans Pearl Harbor, mixture souvent indigeste entre le grand spectacle patriotique et la romance façon Titanic, qui le propulse star en dépit des boulets critiques et de la tiédeur du public. Et l'uniforme lui va si bien que Josh rempile en Somalie pour La chute du Faucon noir, où il commande une unité de Rangers envoyée au casse-pipe. Après Othello 2003, version modernisée du Othello de Shakespeare, où il joue un Iago d'université, Josh Hartnett se retrouve en tête d’affiche de 40 jours et 40 nuits, une comédie de Michael Lehmann qui fait de lui un célibataire faisant le pari de rester chaste – pendant quarante jours donc – mais le regrette aussitôt que la fille de ses rêves débarque dans sa vie ! En attendant de le voir en amoureux monomaniaque dans Obsessed de Paul McGuigan, il est aujourd’hui un jeune inspecteur aux velléités artistiques, aux côté d’Harrison Ford dans Hollywood homicide.
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