Luc Dardenne est né à Engis, en Belgique, le 21 avril 1951. Comédien de formation, il débute comme assistant du metteur en scène Armand Gatti de 1972 à 1973, sur les expériences théâtrales "La colonne Durutti" et "L'arche d'Adelin". En 1975, il fonde avec son frère Luc (né quant à lui le 10 mars 1954 à Awirs, toujours en Belgique, et licencié de philosophie), la maison de production Dérives, qui devient, en 1981, Films Dérives Productions. En 1982, Luc est le premier assistant réalisateur de Gatti sur le film Nous étions tous des noms d'arbres, tandis que Dérives produit, bon an mal an, son lot de documentaires. Plus de soixante à ce jour, dont plusieurs signés de Luc et Jean-Pierre. En 1987, les deux frères réalisent leur première fiction, Falsch, avec Bruno Crémer, l'adaptation d'une pièce de René Kalisky prenant pour sujet l'Holocauste et les rapports entre les juifs d'Allemagne et le sentiment de culpabilité qui a lié victimes et bourreaux. Le film, qui fait pourtant œuvre de mémoire, ne rencontre pourtant que peu d'écho, et voit les velléités de mise en scène de la fratrie mises en veilleuse pendant quatre ans. Je pense à vous, sorti en 1991 (uniquement en Belgique), prend cette fois pour cadre la crise de la sidérurgie dans la région wallonne, avec Robin Renucci dans le rôle d'un ouvrier au chômage. Un an auparavant, soit 1990, Luc avait pris en charge un atelier d'écriture scénaristique à l'université libre de Bruxelles, tandis que Jean-Pierre est, de puis 1994, responsable d'un atelier de pratique audiovisuelle au sein de la section Arts et Sciences de la Communication de l'Université de Liège. En 1997 sort La promesse, le troisième long métrage des deux frères, et nouvelle plongée en apnée au cœur de la réalité sociale, plutôt encrassée, de la Belgique contemporaine, avec pour décor une petite entreprise familiale et le travail au noir d'immigrés clandestins. L'écho critique et public du film est très important, confortant les frères Dardenne dans la position des cinéastes belges les plus éminents de leur génération. Le film révèle également deux comédiens, le tout jeune Jérémy Rénier et le plus mûr Olivier Gourmet, qui devient dès lors l'acteur fétiche des Dardenne. On le retrouve ainsi dans Rosetta, film cru et âpre qui suit les traces d'une petite marchande de gaufres en rupture avec la société. Le film obtient la récompense suprême en décrochant la Palme d'or au Festival de Cannes 1999, et en révélant la jeune Emilie Dequenne. LEs Dardenne sont revenus faire un tour à Cannes cette année pour y présenter leur cinquième opus, Le fils, encore situé dans le monde de l'artisanat : Olivier Gourmet y incarne un homme qui enseigne la menuiserie à des jeunes gens, et qui réagit très vivement lors de l'arrivée d'un nouvel apprenti. Le comédien a été récompensé d'un Prix d'interprétation pour sa composition très intériorisée d'un homme rongé par ses démons...
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