C'est à Pondichéry, sur la Côte Est de l'Inde, qu'est né de parents grands médecins, le 6 août 1970, Manoj Nelliyattu Shyamalan. La famille Shyamalan ne tarde pourtant pas à partir pour les Etats-Unis, où elle s'établit à Philadelphie, et le petit Manoj fait preuve, dès 10 ans, d'un goût certain pour la création, notamment pour le cinéma, en réalisant ses propres films. A 16 ans, il en est déjà à son quarante-cinquième court ! Un an plus tard, après avoir passé son adolescence dans de strictes écoles catholiques, il s'échappe du giron familial qui le prédestinait à une carrière médicale pour aller étudier le 7e Art à la Tisch School of the Arts de l'Université de New York. A l'automne 1992, M. Night Shyamalan se rend en Inde pour y réaliser Praying with Anger, son premier long métrage (également produit et écrit par ses soins), lequel raconte l'histoire d'un jeune homme faisant ses études aux Etats-Unis et revenant en Inde où il se retrouve étranger dans son propre pays. Ceux qui verront une inspiration autobiographique ici ne se trompent pas, d'autant que le réalisateur est l'interprète principal de son propre film qui, bien que remarqué au Festival de Toronto, ne connaîtra aucune exploitation en salle. Un an plus tard, Shyamalan vend un autre scénario original, "Labor of Love", à la 20th Century Fox. En 1995, c'est la Columbia qui lui demande d'écrire l'adaptation du classique de la littérature enfantine de E.B. White, Stuart Little. Le film, mettant en scène une souris adoptée par un couple d'Américains, sera un grand succès en salle, avec Geena Davis dans le rôle principal. Mais Shyamalan s'est déjà attelé depuis longtemps à la réalisation de son deuxième film, Wide Awake, lequel raconte l'histoire du lien entre un garçon d'une école catholique et son grand-père. Lorgnant vers le fantastique, cet opus annonce déjà, à sa manière, ce que sera Sixième sens, troisième film du réalisateur et celui qui le révèle finalement comme un auteur majeur de la fin des années 90. Reprenant à son compte le mythe du fantôme, le jeune réalisateur le dépoussière et le modernise tout en tendant vers l'épure et la stylisation. Bruce Willis, dans le rôle d'un psychiatre meurtri par le décès de sa femme et qui suit un enfant ayant la faculté de voir les morts, y est tout simplement bouleversant. Six nominations aux Oscars plus tard et un succès fracassant à travers la planète, et Shyamalan peut s'attaquer dans la foulée à son opus suivant, Incassable, toujours avec Willis dans le rôle principal, cette fois celui d'un homme qui découvre qu'il est devenu immortel. Cette revisitation du mythe du sur-homme, plus alambiquée, est moins convaincante que Sixième sens, mais le public suit néanmoins volontiers. Aujourd'hui, avec Signes, le réalisateur d'origine indienne prend un autre genre à bras le corps, le film d'extraterrestres, qu'il renouvelle dans son registre : lenteur et introspection, mise en scène épurée et intelligente, et encore une fois un contre-emploi pour un acteur rompu à l'action, ici Mel Gibson, ex-prêtre devenu paysan et combattant un envahisseur invisible...
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