Né en Nouvelle-Zélande, Martin Campbell s'installe en 1966 à Londres, où il débute comme cameraman pour une chaîne de télévision. Il fait ses débuts de réalisateur sur la série anglaise "The Professionnals", puis travaille sur d'autres séries, dont "Shoestring" et "Minder", qui le font connaître du public. Il sera également l'instigateur et le metteur en scène de plusieurs téléfilms et séries sur la BBC, dont "Reilly : Ace of Spies" et "Edge of Darkness". Après avoir vécu en France, il s'installe aux Etats-Unis où il fait ses débuts au cinéma. Son premier film, La loi criminelle, un polar sur fond de faits divers, sort en 1989 et confirme son potentiel. Après un passage dans le fantastique, genre qu'il affectionne tout particulièrement (il réalisera pour HBO le téléfilm "Cast a Deadly Spell", avec Julianne Moore, et Absolom 2022 pour le grand écran), il se voit confier la réalisation de GoldenEye, qui marqua les débuts de Pierce Brosnan dans le smoking de 007. Le succès est mondial, et le film rapporte trois cent cinquante millions de dollars dans le monde. Pas étonnant donc que la Columbia lui ait proposé la direction du Masque de Zorro, tâche dont il s'est fort honorablement acquitté.
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