Michael Gough a débuté sa carrière à la télévision (où il ne cessera de revenir épisodiquement) avant de se faire remarquer en 1948 dans le film Anna Karenine où il interprète le rôle de Nicholaï. Il enchaînera alors les films anglais de premier ordre tels que L' Homme au complet blanc (1951) ou Richard III (1955).
Acteur shakespearien retournant regulièrment sur les planches, il n'aura cèsse de se considerer lui-même comme le Vincent Price du pauvre puisque, dès la fin des années 50, il enchaînera lui aussi les films d'horreur ou fantastiques à petits budgets tels que Le Cauchemar de Dracula en 1958 avec Christopher Lee et Peter Cushing ou Le Fantôme de l'Opéra du même réalisateur Terence Fisher. Mais il incarna surtout des rôles de savant?fou (Crane malefique 1965 ; They Came From Beyond Space (1967)).
Par la suite, il obtiendra régulièrement de petits rôles dans de grandes productions chez des réalisateurs renommés (Out of Africa - Souvenirs d'Afrique de Sydney Pollack en 1985 ; Le Temps de l'innocence de Martin Scorsese en 1993).
Mais s'il est connu du grand public, c'est particlulièrment pour son rôle de Alfred Pennyworth dans les quatres volet de la serie " Batman " débuté par Tim Burton. Tout comme Vincent Price ou Christopher Lee, Tim Burton sera pris d'affection pour cette idole du cinéma d'horreur et collabora avec Michael Gough pour quatres films : Batman ; Batman, le défi; Sleepy Hollow, la légende du cavalier sans tête et en 2005, il incarne la voix de Elder Gutknecht dans le film d'animation de Tim Burton : Les Noces funèbres de Tim Burton, avant de ressortir de sa retraite et de retrouver ce dernier en 2010, pour les besoins d'Alice au Pays des Merveilles.
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