Né le 19 mai 1946 à Ascoli Satriano, Michele Placido mène une double carrière d’acteur et de réalisateur depuis plus de trente ans. Après avoir été policier pendant plusieurs années, il débute au théâtre en 1969 dans l’“Orlando Furioso”, mis en scène par Luca Ronconi. Après quelques années sur les planches, il fait ses premiers pas au cinéma en 1974 dans Romances et confidences, film qui le révèle au grand public et dans lequel il séduit la belle Ornella Muti au grand dam d’Ugo Tognazzi. À partir de là, Michele Placido est de plus en plus courtisé. Étudiant découvrant le service militaire dans La marche triomphale de Marco Bellocchio en 1976, rôdant autour de La cabine des amoureux en 1977, l’Italien se spécialise peu à peu dans des rôles de pourfendeur du crime, ses origines transalpines le destinant logiquement à affronter à de nombreuses reprises la redoutable Mafia.
Devenu l’un des plus grands acteurs italiens de sa génération, il retrouve de nouveau Marco Bellocchio pour Le saut dans le vide en 1979, puis près de vingt ans plus tard, pour La nourrice. Entre-temps il travaille également pour le cinéma hexagonal, comme en témoigne son rôle dans Les ailes de la colombe de Benoît Jacquot, d’après Henry James, où il est manipulé par Isabelle Huppert. Très populaire à la télévision italienne grâce à son personnage du commissaire Cattani dans la série “La pieuvre”, Michele Placido se lance dans la réalisation à la fin des années 80 avec Pummarò, un drame qui raconte les retrouvailles d’un médecin africain avec son frère qui travaille en Italie. Très prolifique, il jongle désormais entre son jeu d’acteur et une activité de cinéaste qu’il affectionne de plus en plus : il signe notamment Les amies de cœur en 1992, Un héros ordinaire en 1994 et Romanzo criminale dernièrement, un retour sur l’Italie sombre des années 70 qui remporte un grand succès public dans les salles transalpines. Dirigé par Nanni Moretti cette fois, Il tient aujourd’hui son propre rôle, un peu à la manière d’un clin d’œil, dans Le caïman, film qui relate les difficultés d’une jeune réalisatrice à tourner un film sur Berlusconi... et film qui promet de faire du bruit sur la scène politique italienne à quelques jours des élections législatives du pays…
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