Son père étant mécanicien pour l'US Air Force, la famille de Pam Grier a vécu sur différentes bases militaires en Europe avant de rentrer aux Etats-Unis, à Denver, lorsque Pam Grier a 14 ans. Elle étudie au Metropolitan State College puis participe à des concours de Miss. C'est là qu'un agent hollywoodien, Dave Baumgarten, la repère. Elle part alors à Hollywood où elle prend des cours d'art dramatique tout en travaillant comme standardiste à l'AIP.
En 1970, grâce à sa plastique avantageuse, elle obtient son premier rôle au cinéma dans un film de Russ Meyer : Hollywood Vixens. Mais elle est lancée trois ans plus tard avec Coffy, la panthere noire de Harlem. Elle devient alors la star de la Blaxploitation et exhibe sa plastique dans une série de films produits par l'AIP Foxy Brown.
Au début des années 80, elle quitte l'AIP et mis à part son rôle de prostituée dans Le Policeman, elle se retouve cantonnée à des seconds rôles où son physique est mis en avant. Elle se tourne alors vers la télévision et le théâtre. 1988 : coup de théâtre, elle découvre qu'elle a un cancer et qu'il ne lui reste que 18 mois à vivre... Cependant, elle combat la maladie et se remet petit à petit au cinéma : Los Angeles 2013, Mars Attacks!.
Mais son grand retour, elle le doit à Quentin Tarantino qui lui rend hommage en lui offrant un beau rôle, celui d'une femme mûre ratée mais qui finit par s'en sortir dans Jackie Brown. Elle enchaîne ensuite les rôles, mais pas en tête d'affiche : petite amie dans Holy Smoke, chef autoritaire Ghosts of Mars ou encore détective dans
Gangsta Cop.
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