D'origine bolivienne, Raquel Welch prend très tôt des cours de danse et de comédie, et remporte également plusieurs concours de beauté dans son adolescence. Mannequin, elle se fait remarquer par le manager Patrick Curtis qui la fait débuter en 1964 sur la chaîne ABC dans la série The Hollywood Palace, puis l'année suivante au cinéma dans L'Homme à tout faire avec Elvis Presley. Après deux autres petites apparitions, elle obtient un rôle plus conséquent dans A swingin' summer, avant d'être retenue pour le premier rôle féminin de la science-fiction Le Voyage fantastique. Débutante au cinéma mais omniprésente dans les magazines où les photos ne manquent pas de révéler sa plastique parfaite, Raquel Welch devient le sex-symbol de toute une génération en apparaissant habillée de peaux de bête dans le film préhistorique Un million d'années avant J.-C. en 1967.
Les producteurs vont dès lors surtout chercher à mettre en avant son physique, à l'exemple de Fantasmes et Myra Breckinridge. Mais sa présence certaine à l'écran sera tout de même plus judicieusement exploitée dans l'univers du western, comme dans Les Cent fusils ou encore Un Colt pour trois salopards, co-produit par l'actrice. En 1975, sa drôlerie dans Les Trois Mousquetaires lui vaut même de remporter le Golden Globe de la Meilleure Actrice de comédie. A la recherche de rôles plus dramatiques, Raquel Welch se tourne à la fin des années 70 vers le petit écran, s'y consacrant depuis presque exclusivement. Second rôle de luxe, on a pu la voir en 2001 jouer dans les comédies La Revanche d'une blonde et Tortilla soup.
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