Né dans la petite ville de Madison dans le Wisconsin, le 17 octobre 1960, Rob Marshall développe très tôt sa passion pour la danse. Diplômé en 1982 de l'Université de Carnegie-Mellon, il signe sa première chorégraphie à Broadway avec la comédie musicale "Le baiser de la femme araignée". Il enchaîne dès lors les comédies musicales et, six nominations aux Tony Awards plus loin, il a déjà collaboré avec Prince sur "The Petrified Prince", et s'est aussi chargé, entre autres chorégraphies, de celle de "Victor/Victoria" de Blake Edwards, avec Julie Andrews. Ses débuts de metteur en scène/chorégraphe sont très prometteurs, avec la reprise triomphante à Broadway de "Cabaret" de Kander et Ebb, dont il cosigne la mise en scène avec Sam Mendes. Le spectacle remporte de nombreux et prestigieux prix, et Marshall dirige alors la reprise de la comédie musicale "Promises, promises" pour le City Center puis une nouvelle version de "Chess" et une production de "Chicago" de Kander et Ebb, elle aussi très remarquée par la critique. Mais les planches ne lui suffisent plus, et il signe pour le petit écran américain les chorégraphies des films musicaux "Cinderella" avec Whitney Houston et "Mrs. Santa Claus" avec Angela Lansbury, ou encore "Annie" (réalisé par ses soins) pour lequel il remporte l'Emmy Award de la meilleure chorégraphie. En 1999, on le voit également prodiguer ses conseilles sur Broadway 39ème rue de Tim Robbins, avant de finalement passer à la réalisation avec Chicago, qu'il connaît donc par cœur pour l'avoir monté à maintes reprises sur scène.
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