Robert Carlyle, de nationalité britannique mais écossais de cœur et d'origine, est né le 14 avril 1961 à Glasgow. Après un passage à la Royal Academy of Music and Drama, il passe plusieurs années à se produire sur scène. En 1991, il fonde sa compagnie de théâtre, Rain Dog, pour laquelle il met en scène plusieurs pièces qui seront autant de succès critiques, parmi lesquels "Vol au-dessus d'un nid de coucou" et "Macbeth". Au cinéma, outre un film d'étudiants, Apprentices, et une apparition dans Silent Scream, remarqué au Festival de Berlin mais resté inédit en France, Carlyle doit le véritable coup d'envoi de sa carrière à Ken Loach, qui lui confie, en 1990, le rôle principal de Riff-raff, celui d'un ouvrier en bâtiment fraîchement sorti de prison et qui tombe amoureux d'une jeune fille qui aspire à devenir chanteuse. On le retrouve ensuite brièvement dans Priest, où il est l'amant du prêtre qui donne son titre au film. Alors que sa carrière cinématographique prend son envol, le jeune comédien conquiert les téléspectateurs anglais grâce à la série "Hamish Macbeth", où il incarne un policier dans une petite communauté écossaise. Encore un rôle de composition dans Go now, où il est atteint de la sclérose en plaques, et c'est enfin l'explosion grâce au rôle de Begbie dans Trainspotting. Begbie, le psychopathe de la bande, capable des pires horreurs sans le moindre état d'âme, probablement le personnage le plus complexe et mémorable d'un film rapidement passé à la postérité. Depuis, Robert Carlyle a endossé le costume de chauffeur de bus pour Carla's song, qui lui a permis de retrouver Ken Loach. Le strip-tease et le succès interplanétaire de The full monty permet, en 1997, au comédien de faire monter les enchères autour de son nom, mais, très professionnel, Carlyle ne cède pas au miroir aux alouettes, retrouvant Antonia Bird, qui l'avait dirigée dans Priest et le polar Face, sur Vorace, où Robert Carlyle incarne un monstrueux cannibale qui décime une petite garnison au cours de la Guerre de Sécession américaine. A nouveau héros d'un film en costumes avec Guns 1748, où il est un bandit des grands chemins qui s'éprend d'une jeune femme de bonne famille, il est à nouveau sous les feux de l'actualité en l'espace de quelques mois, d'abord dans la peau de Renard, le méchant attitré, qui ne craint pas la douleur physique, du James Bond Le monde ne suffit pas, puis en apparaissant brièvement dans La plage, où il est Duck, junkie suicidaire qui donne la carte de la fameuse plage au personnage incarné par DiCaprio. Honoré par la suite de l'Ordre de l'Empire Britannique, Robert Carlyly devient le père alcoolique dans le très noir Les cendres d'Angela, entraîneur de foot pour Jimmy Grimble, puis prisonnier de guerre dans The End All Wars (inédit en France), avant de donner une nouvelle fois dans le trafic dans Le 51e état. L'acteur écossais retrouvera par ailleurs Rhys Ifans très prochainement dans Once Upon a Time in the Midlands, de Shane Meadows, où il redoublera d'ardeur à reconquérir le cœur de son ex bien aimée.
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