Né Gaston Barré le 19 juillet 1903 à Celles-sur-Belles (Deux-Sèvres), Robert Dalban débute à seize ans au théâtre Montparnasse, en jouant des mélodrames avec Harry-Max et Maurice Dorléac. Sous le pseudonyme de "R.Q.", il est aussi comique troupier au caf'conc' "Les Trois Mousquetaires", devenant "une espèce de demi-vedette dans le quartier avec un répertoire de beuglant et l'admiration sans borne de toutes les putes". Jusqu'aux années trente, Dalban joue dans les théâtres de quartier, part en tournée aux Etats-Unis avec Sarah Bernhardt dans "Les nouveaux riches", la retrouve à la Madeleine pour "Les roses bleues" et fait connaissance de Gaby Morlay qui est plusieurs fois sa partenaire ("Rouge", "La femme en blanc"). C'est elle qui l'aurait poussé au cinéma, qu'il découvre en 1937. En 1940, il épouse Madeleine Robinson avec qui il sera marié six ans. Après quelques rôles d'officiers allemands (DEUXIÈME BUREAU CONTRE KOMMANDANTUR dans lequel il remplace Erich von Stroheim), sa carrière ne démarre vraiment qu'en 1945. En 1955, Dalban rencontre Robert Hossein et tourne dans LES SALAUDS VONT EN ENFER. C'est le début d'une grande complicité, tant sur scène qu'au cinéma et à la vie. Les années soixante sont dialoguées par Michel Audiard et Dalban révèle des vertus comiques dans les parodies policières de Georges Lautner. A la télévision, il joue dans le feuilleton "L'inspecteur Leclerc enquête". Une crise cardiaque l'emporte le 3 avril 1987, à Paris. La mort ne l'effrayait pas : initié à l'au-delà par l'énigmatique Monsieur O., alias Billy, qu'il consultait avant toutes décisions, Dalban croyait en la métempsychose.
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