Né le 6 août 1917 à Bridgeport (Connecticut, U. S.A.). Très tôt, le jeune Mitchum doit se débrouiller seul et faire son apprentissage dans la rue, Il apprend à s'y battre. A 14 ans, quitte l'école et part sur les routes. Petits métiers. A 16 ans, arrêté pour vagabondage, il passe six jours dans un pénitencier. Durant les années 40 il exerce successivement les activités de conducteur de camion, barman, videur et boxeur (son nez cassé). Robert Mitchum est même cuisinier, danseur mondain, agent de publicité et garde du corps d'un astrologue de Los Angeles. En 1936, il tient de petits rôles dans " The Petrified Forest ", " Remember the Day ", " Rebound " au Long Beach Civic Theatre et écrit des poèmes, des pièces pour enfants. Il composera même un oratorio, des chansons. En 1940, il épouse son amie d'enfance, Dorothy Spencer, dont il aura 3 enfants (l'aîné, Jim, né en 1941, fera ses débuts d'acteur en 1958). Le couple s'installe en Californie. Le jour, Bob travaille aux usines Lockheed (fabrique des suspensions de freins); la nuit, apparaît dans de petites productions théâtrales. Insomnie chronique durant cette période, troubles de la vue. Renvoyé, il trouve un emploi dans une compagnie d'assurances, puis commis voyageur (vend des chaussures). Chômeur, très déprimé. La chance lui sourit enfin : il rencontre Harry Sherman, producteur de la série " Hopalong Cassidy". Affirmant savoir monter à cheval, il tombe trois fois... mais on change de cheval ! Il est engagé. Débuts au cinéma en 1943 : petits rôles dans plusieurs " Hopalong Cassidy ", petits westerns, un film avec Laurel et Hardy (MAITRES DE BALLET!) Pour faire vivre sa petite famille, il tourne sans arrêt. En 1946, il tournera dans trois films à la fois ! Il gravit les échelons rapidement. En 1945, son interprétation dans LES FORÇATS DE LA GLOIRE lui vaut une nomination pour l'Oscar. En 1944, il avait signé un contrat à long terme avec la RKO. En 1947, il tient ses trois premiers rôles importants dans LA VALLEE DE LA PEUR, FEUX CROISES et surtout LA GRIFFE DU PASSÉ, film " noir " qui préfigure ses rôles à venir. Devient très vite célèbre à Hollywood pour ses bagarres, ses altercations avec la police et son esprit d'indépendance. Aussi anticonformiste dans la vie que dans ses films, l'homme Mitchum et l'acteur se fondent totalement (querelleur, grand buveur, absence totale de préjugés et libéral déclaré). Fin 1948, c'est "L'affaire de Laurel Canyon" : sans doute un coup monté par les ligues de Décence et ses ennemis. Trouvé en possession de marijuana, est arrêté et condamné à soixante jours de prison. Ce scandale aurait brisé la carrière de plus d'un acteur : ce n'est pas le cas pour Mitchum. Alors qu'il est en prison, Selnick vend ses paris à Howard Hughes : désormais, Mitchum, dont la cote monte régulièrement, "appartient" entièrement à la RKO. Il obtient, une fois libéré, (les rôles plus importants (films avec Jane Russe]). En 1952, trois films lui permettent d'approfondir son personnage : le "héros mitchumien" se définit clairement : MACAO (l'univers de Sternberg), LES INDOMPTABLES (Nicholas Ray et le monde des rodéos), UN SI DOUX VISAGE (Preminger et une psychologie plus nuancée). En 1955 (son contrat avec la RKO a pris fin), Mitchum, enfin libre, contrôle davantage ce qu'il tourne : RIVIÈRE SANS RETOUR, avec Marilyn : LA NUIT DU CHASSEUR, de Laughton, l'un de ses meilleurs rôles. En l955, il crée sa propre maison de production : les DRM Productions (ses initiales et celles de sa femme). Les années l955-l957 sont une période clé : BANDIDO CABALLERO est typique de l'humour désinvolte et destructeur du "gros Bob". En 1958, son film le plus personnel (inédit en France !) : THUNDER ROAD, dont il est le producteur et l'auteur de l'histoire originale. C'est le portrait d'un aventurier solitaire et désabusé, cynique (débuts d'acteur de soir fils Jim). En l959, il produit L'AVENTURIER DU RIO GRANDE, de son ami Robert Parrish, qui fixe une fois pour toutes son personnage : Mitchum est le dernier individualiste de cinéma américain. Le mythe commence. En 1960, il tient sans doute l'un de ses plus beaux rôles dans CELUI PAR QUI LE SCANDALE ARRIVE. Il a 43 ans. C'est son 61e film. Alternant alors les comédies, les films de guerre et les westerns, où il manifeste toujours le même humour, la même nonchalance et décontraction. Il fait une incursion dans l'univers étrange de Losey, avec CÉRÉMONIE SECRÈTE, s'intègre à celui de David Lean pour LA FILLE DE RYAN. Mitchum vieillit mais ne s'assagit pas ! Avec l'âge, une certaine sérénité se dégage de son personnage, mais il reste subversif ! LA COLÈRE DE DIEU fait de lui un prêtre très particulier ! À partir de 1975, il trouve un second souffle, une seconde jeunesse et devient un mythe vivant... Il est l'un des derniers "grands" survivants d'Hollywood. YAKUZA inaugure cette plongée dans le passé : Harry Kilmer recherche les anciennes valeurs dans le Japon moderne. ADIEU MA JOLIE, film "rétro", part à la recherche de l'univers policier de Raymond Chandler. Le "privé", l'univers "noir", le héros (ou l'anti-héros) solitaire et désabusé, Mitchum garde son aura romantique et ne vieillit pas. À plus de 70 ans et avec 100 films, il se cache et garde ses secrets (par pudeur et protection) en affichant une indifférence radicale envers les films qu'il tourne et son métier. "Robert le diable", comme l'avait écrit Yves Boisset. Avec une telle voix et une pareille silhouette.
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