Né en 1947 en Irlande du Nord, où son père était officier, Sam Neill regagne la Nouvelle-Zélande, dont sa famille était originaire, à l'âge de 12 ans. Il découvre le théâtre durant sa scolarité et entre en 1971 à la National Film Unit de Wellington, où il tient ses premiers rôles et réalise une dizaine de documentaires sur l'architecture, le ski, la vie d'une troupe théâtrale... Après deux petits rôles dans des productions locales, il tient la vedette, en 1977, de Sleeping Dogs, réalisé par Roger Donaldson, qui deviendra plus tard un faiseur hollywoodien. Sleeping dogs devient le premier vrai succès du cinéma néo-zélandais. Après le triomphe critique de Ma brillante carrière (dans lequel il partage l'affiche avecJudy Davis), Sam Neill tourne notamment The Journalist, de Michael Thornhill, et Z Man, de Tim Burstall. 1981 est une année importante pour Neill, puisqu'elle voit l'arrivée de l'acteur dans le giron américain. Il tourne alors dans le film fantastique La malédiction finale. Suit un autre film fantastique, mais en Europe cette fois, et sous la direction d'Andrzej Zulawski : Possession. Sam Neill y a pour partenaireIsabelle Adjani. Il reste en Europe, y tourne avec le polonais Krzysztof Zanussi, les français Jeannot Szwarc et Claude Chabrol, puis retourne aux Etats-Unis. C'est en 1990 que la reconnaissance arrive enfin pour cet acteur totalement international, avec Calme blanc, de l'australien Phillip Noyce, dans lequel il a pour partenaires Nicole Kidman et Billy Zane. Repéré par Hollywood, on le retrouve dans A la poursuite d'Octobre-Rouge. Enfin, 1993 marque l'année de la consécration, avec les sorties consécutives de La leçon de piano, dans lequel il incarne le mari austère de Holly Hunter, et Jurassic Park, où il tient le rôle principal. Depuis, il a été en tête d'affiche deL'antre de la folie, signé John Carpenter, dans lequel il incarnait un écrivain confronté aux limites de sa propre imagination, et il partage aujourd'hui l'affiche de Event Horizon : Le vaisseau de l'au-delà avec Laurence Fishburne.
|
