Natif de Belfast, où il a vu le jour en 1949, Stephen Rea a débuté au légendaire Abbey Theatre de Dublin, avant de s'illustrer sur des scènes prestigieuses. Interprète des plus grands dramaturges contemporains (Beckett, Shepard, etc.), il a fondé, avec l'auteur irlandais Brian Friel, la Field Day Theatre Company de Londonderry, avec laquelle il a interprété ou mis en scène des pièces commes "Les trois sœurs", "Oncle Vanya", etc. Parallèlement, Rea suit une carrière au cinéma, débutée dans les annnées 70. Dès 1982, surAngel, il rencontre Neil Jordan et commence à sympathiser avec lui. Une amitié qui dure toujours, puisque sur les onze films du cinéaste, sept mettent en scène Rea (le huitième, The End of the Affair). Cité à l'Oscar pour The crying game, Stephen Rea compte parmi ses autres films Angie, où il avait pour partenaire Geena Davis, la comédie d'aventures Princesse Caraboo, All Men Are Mortal, tiré du roman "Tous les hommes sont mortels" de Simone de Beauvoir, ou bien encore Li, de la Belge Marion Hänsel dans lequel, marin en rade dans la baie de Hong Kong, il se prend d'affection pour une petite fille. Un des rares films où le comédien, plus Droopy que jamais, tient (quasiment tout seul) le haut de l'affiche. En marge de sa carrière cinématographique et théâtrale, le comédien se produit également dans des téléfilms, dont "Crime of the Century", qui lui a valu une nomination aux Golden Globes. Après avoir repris son rôle fétiche de poseur de bombes au service de l'IRA dansEscape, après avoir incarné le Dr Silverman, qui vient au secours de la pauvre Annette Bening dans Prémonitions et après une apparition amicale dans le très rock'n roll Still Crazy, Stephen Rea incarne aujourd'hui le mentor de Sarah Polley dansGuinevere.
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