Avec un tel patronyme, Summer Phoenix ne pouvait que faire partie de la dynastie Phoenix, qui comprend Liberty, Joaquin, Rain et le regretté River dans ses rangs. Née le 10 décembre 1978 à Winter Park, en Floride, d'une mère russo-hongro-juive et d'un père totalement hippie et charpentier, Summer, petite dernière de la famille, suit la destinée familiale en commençant à faire l'actrice pour un spot de pub à l'âge de 3 ans. Elle enchaîne, encore gamine, sur des séries télé comme "Arabesque", "Quoi de neuf docteur ?", mais arrête tout de 8 à 16 ans, histoire de suivre une scolarité un tant soit peu normale, d'aller passer quatre ans en Amérique Centrale et de s'adonner à sa passion, le piano classique. Retrouvant la fibre de la comédie devant le succès de ses frères (et malgré le décès de River alors qu'elle a 15 ans), elle réapparaît au gré d'une demi-douzaine de films indépendants (dont Arresting Gina, dont elle tient le rôle principal) puis trouve un tout petite participation dans The faculty, fameux campus-movie sur fond d'invasion extraterrestre, tout en poursuivant des études de cinéma à l'université de New York. En 2000, le public européen la découvrait pour de bon en tête d'affiche d' Esther Kahn, un film d'auteur aux antipodes de ce qu'elle avait pu connaître jusqu'alors. Elle y incarnait, sous la direction du français Arnaud Desplechin, une jeune Anglaise de la classe laborieuse qui fait l'apprentissage de la vie à travers le métier d'actrice. Un personnage opaque et apathique, qui emporte l'adhésion critique. Toutefois, le prix d'interprétation cannois, où le film est présenté en sélection officielle, lui échappe au profit de Bjork. Aujourd'hui singulière petite amie d'un juif devenu nazi dans Danny Balint, Summer Phoenix devrait nous revenir sous peu aux côtés de Heather Graham dans Committed, puis dans Dinner Rush de Bob Giraldi, drame de la vengeance avec Danny Aiello, et aussi, si le film tourné il y a deux ans daigne sortir en France, en tête d'affiche de Girl, l'histoire d'une étudiante bien sous tous rapports et qui pénètre la jungle interlope de la grunge-music. A signaler que Summer est une ardente défenderesse de la nature, et qu'elle a posé pour plusieurs campagnes publicitaires. Ce qui n'a, en soi, aucun rapport, mais il fallait tout de même le signaler.
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