Natif de Londres où il a vu le jour le 27 décembre 1957, Timothy Spall découvre le plaisir de la scène enfant, alors qu'il fait hurler de rire ses petits camarades dans "Le magicien d'Oz". Après avoir suivi des études d'art dramatique à la RADA, il commence à investir la scène anglaise au début des années 80, et le cinéma s'intéresse pour la première fois à lui dans l'opéra-rock Quadrophenia, où il tient le simple rôle d'un projectionniste. La télévision donne un peu plus de relief à ce comédien tout en rondeur, qui trouve deux rôles importants dans les séries "auf Wiedersehen, Pet", et "Dutch Girls".Si, pendant les années 80, le cinéma lui propose des rôles secondaires où il hérite toujours du personnage auquel "on n'aimerait ps ressembler". Il lui faudra attendre la fin des années 80 et Life is sweet, de celui qui deviendra son réalisateur fétiche, Mike Leigh, pour que son répertoire et sa palette comment à s'agrandir. Dans Life is sweet, il incarne un pseudo-restaurateur dont le nom du restaurant est pourtant Le Regrette-Rien. On le retrouvera, toujours chez Mike Leigh, dans un rôle plus important, celui du photographe de Secrets et mensonges. Auparavant, il aura prêté sa silhouette à des petits personnages dans Chasseur blanc, cœur noir, Un thé au Sahara, et incarné encore nombre de prolétaires dans des séries anglaises. C'est à lui que Patrice Chéreau confiera la rôle du mari trompé de Kerry Fox dans Intimité, lui aussi qui incarne un dentiste peu ragoûtant dans Le vieux qui lisait des romans d'amour ou un inspecteur de police dans La sagesse des crocodiles, Don Armado dans la comédie musicale Peines d'amour perdues ou Gourville dans Vatel. Mike Leigh le retrouve une troisième fois pour Topsy-Turvy, où il lui confie le rôle de Richard Temple, une star de l'opérette dans l'Angleterre de 1880. Avec son personnage de Phil, chauffeur de taxi au bord de l'asphyxie existentielle dans All or nothing, le comédien trouve son quatrième rôle vedette sous la caméra scrutatrice de Mike Leigh. A savoir également que Timothy Spall a été nommé officier de l'Ordre de l'empire Britannique par la reine Elizabeth II en 1999.
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