Né à Austin au Texas en 1943, Tobe Hooper a réalisé son premier court-métrage avec une caméra 8 mm à l’âge de... 3 ans ! Durant toute son enfance, il continue à tourner de petits films, passant la plus grande partie de son temps dans les salles obscures.
Après un premier film resté dans les cartons, Eggshells, Hooper s’engage dans une carrière de professeur à l’université, et, pour la somme ridicule de 80 000 $ et avec la complicité de son scénariste Kim Heinman, il écrit et réalise Massacre à la tronçonneuse,qui, à l’époque, dépasse de loin tout ce qui avait pu être montré ou plutôt suggéré, non dans le sanglant, mais dans la tension et l’angoisse. Le film, qui racontait comment une poignée d’adolescents en vacances allaient être capturés et dépecés par une famille de péquenots sadiques, fut acclamé au Festival de Cannes à la Quinzaine des Réalisateurs, malgré quelques luettes qui s’étranglèrent. Contre toute attente, le film est un succès colossal, qui donnera naissance à trois suites (plus dispensables). Il fait désormais partie du club très fermé des intouchables du genre, à l’instar de Halloween, La colline a des yeux, Evil dead ou Vendredi 13. Pour Wes Craven, autre figure emblématique du genre, Tobe Hooper a changé à jamais la façon de faire des films d’horreur.
Son film suivant sera Le crocodile de la mort avec Robert Englund, futur Freddy Krueger, qui démarrait alors sa carrière. Un autre film d’horreur très correct. Il enchaîne avec la mini-série “Les Vampires de Salem”, une des premières adaptations de l’œuvre de Stephen King pour la télévision. Unanimement saluée par le public et la critique, cette mini-série de quatre heures est encore aujourd’hui l’adaptation préférée de Stephen King.
Désormais spécialisé (cantonné ?) aux films d’horreur, Hooper poursuit son œuvre avec des films comme Massacre dans le train fantôme, L’invasion vient de Mars, Lifeforce et The Mangler, avec dans son sillage des fans indéfectibles et toujours plus nombreux.
Sa réalisation la plus ambitieuse artistiquement parlant reste sans aucun doute le film-phénomène Poltergeist, qui donnait à la télévision un rôle maléfique. Une production Spielberg. Grâce à son succès, Poltergeist engendrera quant à lui deux suites et une déclinaison à la télévision. En 1994, Tobe a lancé sa première série télé, “Nowhere Man”, dont il réalise le pilote. L’année suivante, il supervise le tournage de “Dark Skies”, un pilote également de deux heures évoquant les manœuvres du gouvernement américain pour étouffer l’affaire Roswell. Nouvelle série carton en perspective. Viendra enfin “Taken”, dont il réalise le pilote en 2002, également un grand succès critique et commercial. Dernièrement, Tobe Hooper a réalisé un des treize épisodes de la série “Masters of Horror” (diffusée à la rentrée 2006 en France) et à laquelle ont notamment participé Dario Argento, John Carpenter, Joe Dante, John Landis et Takashi Miike.
Retour au cinéma avec Toolbox Murders (inédit en France) et ce Mortuary, nouveau film d’horreur (on ne se refait pas) avant un nouveau projet télé, “Ghosts”, ainsi qu’un segment du film à sketches Trapped Ashes.
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