Tom Shadyac, né en 1958, s'installe à l'âge de 23 ans à Los Angeles, avec la ferme intention de travailler dans le petit monde du show-business. Tout part plutôt bien pour lui, puisque à peine arrivé en Californie, il intègre l'équipe de Bob Hope, un des principaux “Monsieur rire” des Etats-Unis (plus de soixante ans de gags en folie à la télévision), et dont il devient le plus jeune gagman. Mais petit Shadyac veut devenir grand : il se lance dans la réalisation d'un premier court métrage, Tom, Dick and Harry. Cette expérience le révèle à lui-même, apparemment, puisqu'il intègre aussitôt après l'université californienne de Los Angeles pour apprendre à faire du cinéma. Il en ressort en1989 avec une licence en poche, et travaille alors comme rewriter sur plusieurs téléfilms de la Fox et comme scénariste-réalisateur sur le téléfilm "Frankenstein : The College Years". Et comme Shadyac est un vilain touche-à-tout, il lui arrive aussi de jouer les acteurs : il se produit dans un cabaret de Los Angeles, "The Improv", et figure entant que guest-star dans les séries "Magnum" et "Trapper John, MD", ainsi que dans le pilote "For love and Honor". Mais le gagman tire principalement sa notoriété des comédies qu'il a réalisées depuis une dizaine d'année, d'autant qu'il révèle Jim Carrey avec sa comédie a priori anodine et sans grande ambition Ace Ventura, Détective chiens et chats. Fort de ce carton plein pour un premier film (cent cinquante millions de dollars de recettes), la nouvelle gloire du cinéma hollywoodien enchaîne sur Le professeur foldingue avec Eddie Murphy, encore une comédie hénaurme, mettant cette fois un vétérinaire (et plus un détective) aux prises avec une basse-cour délirante. Avec Menteur, Menteur, il retrouve Jim Carrey, devenu avocat incapable de formuler une seule phrase sans émettre un énorme bobard. Encore un hit, et au total, trois comédies qui reposent sur un seul et même élément fondamental : acteurs grimaçants et clownesques. Avec Docteur Patch, et malgré la présence d'un autre clown patenté, Robin Williams, l'heure est plus à la gravité. Quoique... Le film, une invraisemblable guimauve, conte les aventures (d'après un fait réel) d'un médecin qui soigne les petits n'enfants par la grâce du rire. Le film fonctionne bien dans les tiroirs-caisses (du moins aux Etats-Unis) et pourtant il faudra près de quatre ans au réalisateur pour signer son nouvel opus, cette fois-ci plus drôle du tout, puisque Apparitions raconte comment un médecin (joué par Kevin Costner) entre en relation avec sa défunte épouse par l'entremise de ses patients dans un état proches du coma. La parenthèse grave étant (provisoirement ?) refermée, Tom Shadyac revient aujourd’hui à ce qui l’inspire le plus : la comédie. Avec Bruce tout-puissant, il retrouve également son pote Jim Carrey, à qui il permet cette fois d’acquérir les capacités de Dieu. Tout un programme…
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