Elève au Cours Florent après une enfance à Créteil, Yvan Attal débute en 1988 sur scène, dans la pièce "Biloxi Blues" de Neil Simon, et dans un téléfilm d'Elie Chouraqui, Parlez-moi d'amour. Mais c'est sa rencontre avec Eric Rochant qui va lancer sa carrière. Sa première apparition à l'écran, en ami squatteur d'Hippolyte Girardot dans Un monde sans pitié, lui vaut en 1989 le Prix Michel-Simon et, l'année suivante, le César du Meilleur espoir masculin.Rochant confie à Attal le rôle principal de ses deux films suivants, Aux Yeux du monde, qui marque la rencontre du comédien avec celle qui deviendra sa compagne, Charlotte Gainsbourg, et Les Patriotes, film d'espionnage tourné sur sa terre natale, Israël. Jouant volontiers les héros tourmentés et les mauvais garçons, de Cantique de la racaille à Bon voyage, Yvan Attal, lauréat du prix Jean-Gabin en 1997, s'illustre aussi dans un registre plus sentimental, chez Doillon, Winterbottom ou Marion Vernoux (Love etc.). En 1997, Yvan Attal passe derrière la caméra avec I got a woman, court métrage décrivant avec humour les affres d'un homme qui partage la vie d'une comédienne. Ce sera le point de départ de son premier long en tant que réalisateur, Ma femme est une actrice, dans lequel il se met en scène aux côtés de sa muse Charlotte Gainsbourg. Après cette comédie pétillante, qui reçoit un accueil très chaleureux, il signe en 2004 le plus ambitieux Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants, film choral qui réunit notamment, autour du couple Attal-Gainsbourg, Alain Chabat et Emmanuelle Seigner.Loin d'abandonner sa carrière d'acteur, Yvan Attal semble afficher une prédilection pour les thrillers (Anthony Zimmer, Le Serpent) mais on le retrouve aussi en Serge Klarsfeld pour le petit écran, ou encore devant la caméra de ses collègues Niels Arestrup et Valeria Bruni Tedeschi. Celui qui double Tom Cruise sur plusieurs films côtoie Nicole Kidman dans L'Interprète de Sydney Pollack. Dirigé par Steven Spielberg dans Munich, ce fan du cinéma américain des années 70 réalise un des segments du film collectif New York, I Love You.Mari trompé dans Partir, amant passionné dans Les Regrets, Yvan Attal campe un homme d'affaires kidnappé dans Rapt de Lucas Belvaux, un tournage éprouvant et une de ses prestations les plus marquantes (il perd 20 kilos pour l'occasion !). Son goût pour les rôles physiques se confirme avec des films tels que R.I.F. ou Dans la tourmente, sorti en 2012. Cette même année marque également ses retrouvailles avec Lucas Belvaux (38 témoins), la sortie de son premier film de commande (un remake de la comédie indépendante américaine Humpday), et son grand retour au théâtre dans la pièce "Race" de David Mamet.
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