Né le 7 avril 1928. Son premier film, Pookie, avec en vedette Liza Minnelli, raconte l'histoire d'un étudiant qui préfère réussir ses examens que de s'occuper de la jeune fille qui attend un enfant de lui. C'est donc sur une comédie douce-amère que démarre la carrière d'un réalisateur qui se fera pourtant connaître avec un film politique, Les hommes du Président. Mettant en scène Dustin Hoffman et Robert Redford, ce film retrace la longue et minutieuse enquête des deux journalistes américains qui avaient révélé au monde entier le scandale du Watergate et fait démissionner Robert Nixon de la présidence des Etats-Unis. Pakula s'était déjà intéressé au monde politique avec A cause d'un assassinat, film-enquête autour du meurtre du président des Etats-Unis, qui rappelait furieusement les conditions dans lesquelles John Kennedy avait été tué. Cinéaste engagé, Pakula ne se limite néanmoins pas à ce genre. Le souffle de la tempête est un western, Merci d'avoir été ma femme une comédie sentimentale, et Le choix de Sophie un drame historique avec Meryl Streep. Le reste de sa filmographie est moins illustre, malgré un retour au film politique, avec Ennemis rapprochés.
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